La productivité de la main-d’œuvre dans le secteur de la construction a diminué au cours des 25 dernières années, ce qui a rendu le secteur de la construction relativement plus coûteux que le secteur manufacturier. En conséquence, les pénuries de main-d’œuvre restent importantes.
Plus de 40 % des entreprises de construction de l’UE ont déclaré qu’elles augmenteraient leurs prix en novembre 2022, selon une enquête de la Commission européenne. La hausse des prix des matériaux en est la principale responsable. D’autres secteurs d’activité sont également aux prises avec des prix d’achat plus élevés. Pourtant, les entreprises de construction déclarent désormais plus souvent facturer des prix plus élevés que le secteur manufacturier. Cela se reflète également dans leurs prix de production. Ces dernières années, ces hausses de prix dans la construction européenne ont été en moyenne supérieures à celles du secteur manufacturier. De 2012 à 2020, l’augmentation moyenne des prix de la production (part de la valeur ajoutée) dans la construction européenne a été de 2,3 % par an, contre 1,0 % dans le secteur manufacturier. Au cours de la période précédente (2002-11), la différence de prix était encore plus importante. Bien que ces différences puissent sembler minimes, les prix du secteur européen de la construction ont presque doublé entre 1995 et 2020, tandis que ceux de l’industrie manufacturière ont augmenté de moins de 20 %. La construction est donc devenue nettement plus chère que l’industrie manufacturière.
Le secteur de la construction devient plus cher
Alors pourquoi les entreprises de construction augmentent-elles – ou doivent-elles augmenter – leurs prix plus souvent que leurs homologues du secteur manufacturier ? Nous devons nous pencher sur la cause des différences de productivité entre ces deux secteurs.
Baisse de la productivité du travail dans la construction
La productivité du travail dans la construction accuse un retard considérable par rapport au secteur manufacturier. Elle a presque doublé dans le secteur manufacturier au cours des 25 dernières années, ce qui signifie qu’un travailleur manufacturier peut désormais produire deux fois plus avec le même nombre d’heures. L’efficacité croissante signifie que l’industrie manufacturière produit de plus en plus avec chaque heure de travail, ce qui se traduit souvent par des produits moins chers. Prenons l’exemple de l’électronique, dont les prix ont effectivement baissé pendant longtemps (jusqu’aux problèmes de chaîne d’approvisionnement causés par la pandémie de Covid-19). En revanche, la productivité du travail dans le secteur de la construction n’a augmenté “que” de 20 % au cours de la même période. L’efficacité a donc beaucoup moins augmenté dans la construction que dans l’industrie manufacturière. Comme les entreprises manufacturières ont réalisé des gains d’efficacité bien plus importants que les entrepreneurs du bâtiment, elles ont également pu répercuter moins de hausses de prix.
Construction labour productivity lags behind
Si la productivité du travail était supérieure de 20 %, l’UE aurait besoin de 2,5 millions de travailleurs en moins dans le secteur de la construction.
La faible croissance de la productivité du travail n’affecte pas seulement les prix, mais provoque également des pénuries de personnel dans le secteur de la construction dans de nombreux pays. D’ici novembre 2022, plus de 30 % des entrepreneurs du bâtiment de l’UE ne pourraient pas achever tous leurs travaux en raison d’une pénurie de personnel. Cela entraîne des problèmes tels que l’affaiblissement de l’énorme tâche consistant à rendre l’immobilier plus durable. Près de 14 millions de personnes travaillent dans la construction dans l’UE. Une croissance supplémentaire de la productivité de 20 %, par exemple, pourrait réduire la demande de travailleurs de la construction supplémentaires dans l’UE de plus de 2,5 millions.
La productivité n’est pas tout, mais à long terme, elle est presque tout (Paul Krugman).
La productivité est à la traîne en Espagne, en France et en Autriche
Les tendances de la productivité dans le secteur de la construction varient considérablement dans l’UE. En France et en Autriche, la productivité du travail a chuté de plus de 15 % depuis 1995. En Espagne, en revanche, ce chiffre a chuté de plus de 25 %. La baisse de la production dans le secteur de la construction dans ces pays est la principale raison de cette tendance. Une baisse du volume du chiffre d’affaires des entreprises n’est généralement pas un terrain fertile pour la productivité. La contraction crée souvent une surcapacité, ce qui signifie que les travailleurs peuvent être affectés de manière moins productive. La contraction et la surcapacité incitent également les entreprises à investir moins dans de nouvelles machines – plus efficaces. En outre, l’argent n’est souvent pas disponible pour cela et, en raison de la surcapacité, il n’y en a pas besoin. Les économies d’échelle diminuent également avec la contraction.
Croissance relativement élevée de la productivité dans la construction belge et néerlandaise
La productivité du travail n’a pas diminué dans tous les pays. En fait, elle a augmenté d’environ 20 % en Belgique et aux Pays-Bas. La production de la construction a augmenté dans ces pays, tandis que les investissements dans l’industrialisation et la numérisation donnent des résultats positifs. Les deux pays sont également à la pointe de la numérisation du processus de construction.
La plus forte croissance de la productivité du travail dans le secteur de la construction en Belgique et aux Pays-Bas
La productivité du capital est également en retard dans la construction
Une autre façon moins courante d’examiner les tendances en matière d’efficacité consiste à utiliser la productivité du capital plutôt que celle du travail. Celle-ci indique dans quelle mesure un secteur utilise efficacement le capital : quelle quantité est produite par unité de capital (en valeur de machines, robots, locaux commerciaux, TIC, etc.)
La productivité du capital de construction diminue dans la plupart des pays
Le besoin de flexibilité rend l’innovation difficile
Ce n’est pas que les entreprises de construction soient volontairement opposées à l’innovation et à l’augmentation de la productivité. La culture du secteur est souvent citée comme une cause : elle est décrite comme traditionnelle et peu encline aux idées nouvelles. Mais la structure du marché de la construction joue un rôle plus important. Cela se résume aux facteurs suivants :
- La production est liée à des lieux spécifiques : Une entreprise de construction travaille à un endroit différent à chaque fois. Étant donné que la production est liée à l’emplacement (site de construction), le processus de construction est plus difficile à industrialiser (que dans une usine). Les machines lourdes sont difficiles à déplacer, les conditions diffèrent d’un endroit à l’autre et les réglementations varient d’un pays à l’autre. La flexibilité est donc importante, et les entreprises de construction conservent cette flexibilité en effectuant une grande partie du travail manuellement. Cela signifie également que peu d’entreprises de construction opèrent dans d’autres pays, de sorte que les innovations étrangères en matière de construction sont également moins facilement mises en œuvre dans d’autres pays.
- Construire souvent selon le plan de quelqu’un d’autre : La conception du bâtiment est souvent créée par des architectes (bien que cette pratique soit en baisse) et ensuite sous-traitée avec les spécifications et les dessins. Les entreprises de construction doivent donc construire quelque chose d’autre à chaque fois et doivent se conformer à des réglementations et des exigences qui diffèrent souvent d’une municipalité à l’autre. Imaginez que cela se passe dans l’industrie automobile, où chaque acheteur fait construire la voiture de ses rêves sur la base de ses dessins. L’industrialisation ne serait guère possible dans ces conditions. Cette situation favorise également les “erreurs de débutant” (coûts d’échec), n’encourage pas l’industrialisation du processus de construction et se traduit par de faibles investissements dans les machines (qui ne peuvent souvent effectuer qu’un seul type de tâche).
- Volatilité du marché de la construction : En raison de la volatilité de la demande de nouvelles constructions, les entreprises de construction doivent rester flexibles. Les investissements dans les moyens de production font augmenter les coûts fixes. En période de crise, cela peut s’avérer ruineux. La construction étant très localisée, il est presque impossible de répartir les risques à l’échelle internationale, la reprise d’un marché contrebalançant la crise d’un autre. Enfin, les entreprises de construction ne peuvent pas produire de stocks et amortir les chocs temporaires de la demande en laissant les stocks augmenter ou diminuer.
Le besoin de flexibilité rend l’innovation difficile
Tendances de la productivité dans les sous-secteurs de la construction
Dans la construction, les tendances de la productivité du travail varient considérablement d’un sous-secteur à l’autre. Malheureusement, les données relatives aux sous-secteurs ne sont pas disponibles pour de nombreux pays de l’UE. Pour y voir plus clair, nous utilisons le cas des Pays-Bas où les données permettant de calculer la tendance de la productivité des différents sous-secteurs sont disponibles.
Forte croissance de la productivité du travail dans le secteur résidentiel et non résidentiel
Le secteur résidentiel et non résidentiel néerlandais a connu une croissance de la productivité du travail bien plus élevée au cours des 25 dernières années que les autres sous-secteurs de la construction néerlandaise. Les constructeurs néerlandais tels que Dijkstra Draisma, Daiwa House Modular Europe, Heijmans, Plegt-Vos et Van Wijnen visent à industrialiser le processus de construction. Cela porte ses fruits : la productivité du travail a augmenté beaucoup plus rapidement dans ce sous-secteur néerlandais, de plus de 40 %, entre 1995 et 2021. Les nouveaux projets de construction résidentielle et commerciale se prêtent également bien à l’industrialisation, car ce processus de construction peut être relativement bien standardisé.
Croissance moyenne de la productivité dans la construction spécialisée
La croissance de la productivité dans la construction spécialisée néerlandaise est presque la même que celle de la construction globale. Bon nombre de ces processus de construction sont également difficiles à industrialiser. La personnalisation est souvent nécessaire, notamment pour la rénovation et l’entretien. Cependant, la numérisation peut rationaliser les processus opérationnels.
La productivité dans le secteur des infrastructures a chuté
La productivité du travail dans le secteur néerlandais des infrastructures a chuté au cours des dernières décennies. Cela s’explique d’abord par le fait que le secteur s’est contracté entre 1995 et 2021. En 2021, ce sous-secteur a produit 10 % de moins qu’en 1995. Comme nous l’avons mentionné plus haut, la contraction n’est généralement pas un terrain fertile pour la croissance de la productivité. Deuxièmement, les projets d’infrastructure sont de toute façon souvent plus difficiles à industrialiser car ils impliquent une grande part de personnalisation, même si, comme dans le cas de la construction spécialisée, la numérisation peut certainement aider.
Les gains de productivité chez les fournisseurs sont également limités
On dit souvent que ce sont principalement les fournisseurs qui font émerger les innovations de produits et de processus, et donc l’efficacité dans la construction. Cela profiterait alors à l’ensemble de la chaîne de construction. Toutefois, si l’on examine la productivité du travail de certains secteurs clés de l’approvisionnement néerlandais, on constate qu’elle est également relativement faible.
La croissance de la productivité est plus forte dans la construction résidentielle et non résidentielle
La numérisation, l’industrialisation et la construction en bois peuvent accroître la productivité
Malgré les obstacles susmentionnés, il existe encore des moyens pour les entreprises de construction d’augmenter leur productivité, du moins dans une certaine mesure. Cela peut se faire par l’industrialisation, qui implique principalement des machines et/ou des robots. Une construction plus efficace peut également être obtenue en utilisant le bois. Le bois est non seulement beaucoup plus durable, mais aussi un bon produit industriel à utiliser, car il est beaucoup plus léger. Cela signifie que les grands éléments préfabriqués en bois sont plus faciles à transporter, peuvent être traités avec plus de précision et sont plus faciles à fixer. Le poids plus faible réduit également le besoin de machines lourdes.
L’autre moyen d’augmenter la productivité est de numériser le processus de construction, les outils numériques permettant de rationaliser le processus de construction et de le rendre plus efficace. Par exemple, la fourniture d’informations à tous les départements et partenaires de la chaîne peut être grandement améliorée par la numérisation. Les erreurs ont également plus de chances d’être évitées. La gestion de flux d’informations distincts vers les collègues et les sous-traitants peut être automatisée grâce à la numérisation, de sorte que toutes les parties concernées soient constamment et automatiquement informées des derniers ajustements (SSOT : Single Source of Truth).
Une construction plus efficace est essentielle pour chaque entreprise
Les gains d’efficacité sont essentiels pour faire face aux pénuries de personnel, pour que vos prix ne doivent pas (trop) augmenter et pour que votre entreprise reste compétitive. La poursuite de la numérisation est essentielle à cet égard. Les obstacles à la numérisation, tels que les investissements initiaux et les risques, sont relativement limités. Si l’industrialisation doit certainement aussi être envisagée, il convient de procéder avec prudence en raison des investissements initiaux élevés (installations, machines et robots). Les entreprises de construction qui ne veillent pas à devenir plus efficaces se retrouveront à pêcher dans un étang de plus en plus petit. Elles ne parviendront pas non plus à passer à un modèle commercial plus durable et neutre en carbone.
