Les pénuries actuelles de matériaux de construction indispensables ont incité les innovateurs à trouver des alternatives plus durables et à soutenir l’objectif du gouvernement britannique d’atteindre des émissions nettes de carbone nulles d’ici 2050. À l’occasion de la semaine londonienne d’action pour le climat (25 juin – 3 juillet 2022), cet article du Dr Joanna Thurston de Withers & Rogers met en lumière certaines des innovations les plus prometteuses en cours de réalisation.
Alors que l’on s’attend à de nouvelles hausses des prix de l’énergie, le secteur de la construction doit de toute urgence trouver des alternatives durables aux matériaux de construction traditionnels, plus faciles à trouver et plus efficaces sur le plan énergétique. Les innovateurs concentrent leurs activités de recherche et développement dans deux domaines principaux : les compositions de matériaux de construction et les technologies de rénovation. Pour rentabiliser leur investissement dans l’innovation, il est important qu’ils obtiennent une protection par brevet sur le chemin du marché.
Plusieurs entreprises sont à la pointe du progrès en matière de développement de matériaux de construction durables destinés à la rénovation des bâtiments. Par exemple, Saint-Gobain a mis au point un nouveau type de plaque de plâtre, protégé par la demande de brevet EP3792232, qui est plus solide et nécessite moins de bois pour construire les murs intérieurs. Les panneaux utilisés pour fabriquer la plaque sont suffisamment solides pour former un mur intérieur, sans qu’il soit nécessaire de recourir à une ossature en bois. Cela signifie que le transport du bois sur le site est moins coûteux.
La société américaine Prometheus Materials a récemment obtenu des fonds pour poursuivre ses programmes de R&D, qui visent à décarboniser la fabrication des matériaux de construction. En particulier, l’entreprise développe un “biociment” innovant qui utilise des moyens biologiques plutôt que chimiques pour produire un agent liant puissant pour les agrégats. Une fois mis sur le marché, ce produit pourrait constituer une alternative durable au ciment Portland, à forte intensité de carbone. Au cours des deux prochaines années, l’entreprise prévoit de commencer à produire une gamme de solutions durables, notamment un biocomposite prêt à l’emploi, comme alternative au béton prêt à l’emploi à base de ciment, et une gamme de produits biocomposites préfabriqués, notamment des tuiles et des panneaux muraux.
Des domaines tels que la construction de routes sont également au centre des préoccupations des innovateurs en matière de solutions durables. MacRebur, la société spécialisée dans les routes en plastique, a mis au point un nouveau matériau (numéro de brevet US10808365), fabriqué à partir de déchets plastiques. Outre la protection de l’environnement grâce à la réutilisation du plastique indésirable, cette technologie brevetée réduit la quantité de bitume nécessaire pour les matériaux de revêtement routier.
Un article de recherche a été publié récemment, qui examine le potentiel des briques en plastique, fabriquées à partir de déchets plastiques. Plus précisément, la recherche a examiné les performances des briques en plastique en termes de résistance, de perméabilité à l’eau, d’efflorescence, de rugosité et de conductivité, en fonction du rapport plastique/sable de chaque échantillon de brique. Des brevets ont commencé à voir le jour dans ce domaine, la plupart des recherches étant menées dans le but d’utiliser les briques pour créer des bâtiments écologiques rapides à assembler pour le monde en développement. Le brevet CN107032683, par exemple, concerne une brique écologique qui peut être fabriquée avec un faible apport d’énergie.
À une époque où la demande de produits de construction durables est en hausse, la protection par brevet donne aux entreprises innovantes de toutes tailles un droit exclusif de commercialiser leur produit pendant les 20 prochaines années. Cela leur permettra de récupérer le coût de leurs investissements en R&D et d’optimiser leurs bénéfices, sans risquer que leurs technologies soient copiées par des concurrents. Au Royaume-Uni, un brevet britannique accordé peut également permettre aux innovateurs de réduire leur impôt sur les sociétés en tirant parti du régime de la Patent Box.
