Vous avez des préfabriqués ? Des matériaux à faible teneur en carbone ? Les investissements sont destinés aux entreprises qui s’attaquent aux émissions de carbone incorporées dans l’environnement bâti.
Les entreprises ne manquent pas pour vanter les avantages climatiques des systèmes de contrôle intelligents et opérationnels qui ajustent avec précision la performance énergétique de l’environnement bâti. Plusieurs de mes premiers articles pour GreenBiz, il y a dix ans, portaient sur ce sujet. (L’argument est convaincant et vous l’avez sans doute entendu maintes et maintes fois : Les structures dans lesquelles nous travaillons, jouons, faisons des achats, mangeons, nous soignons, aimons et dormons sont responsables d’environ 40 % des émissions mondiales. (Ce n’est pas rien.)
Historiquement, on s’est moins intéressé aux premières étapes du cycle de vie des bâtiments, en particulier la phase de construction. Mais au cours de l’année écoulée, de plus en plus d’investisseurs, de start-ups et de sociétés immobilières ont prêté leur plume pour dessiner un plan de réduction du carbone incorporé, c’est-à-dire des émissions liées aux matériaux et aux techniques de construction. En effet, selon la société de capital-risque A/O PropTech, basée à Londres, le financement des entreprises axées sur la conception de bâtiments écologiques, l’achat de matériaux et les méthodes de construction à faible émission de carbone a atteint 2,2 milliards de dollars cette année – un niveau record.
“Le monde se rend compte, lentement mais sûrement, que si nous ne réparons pas le monde bâti, nous ne résoudrons pas la crise climatique”, a déclaré Gregory Dewerpe, fondateur et directeur des investissements de A/O PropTech. Selon les recherches de l’entreprise, le carbone incorporé pourrait représenter la moitié des émissions totales liées au monde bâti d’ici 2035, soit environ le double des estimations de son impact actuel, selon une analyse de McKinsey.
Le rapport de McKinsey présente certaines techniques de construction et de remplacement des matériaux qui pourraient avoir le plus d’impact sur la réduction des émissions de carbone ou servir de forme de séquestration. Toute personne travaillant dans le secteur sait que la réduction des émissions liées au béton est une source d’impact potentiel énorme – environ 8 % des émissions mondiales sont liées au ciment, utilisé pour lier les matériaux. L’acier (celui qui n’est pas recyclé) est également un grand coupable (estimé à 8 % supplémentaires). C’est pourquoi on s’intéresse de plus en plus aux versions à faible teneur en carbone de ces matériaux, ainsi qu’à leurs substituts, comme le bois massif utilisé dans des bâtiments de plus en plus hauts.
Le nouveau siège social de Walmart en Arkansas, d’une superficie de 2,4 millions de pieds carrés, sera par exemple la plus grande structure en bois massif de ce type aux États-Unis (le matériau provient de Structurlam, une entreprise canadienne qui construit une usine en Arkansas). Et comme l’illustrent les recherches d’A/O PropTech, plusieurs projets européens adoptent également l’utilisation du bois de masse (dans la mesure où la réglementation le permet), notamment le HAUT, un immeuble résidentiel hybride bois-béton de 21 étages à Amsterdam, et “Wood City”, un projet à Helsinki, qui comprend un immeuble de bureaux et un hôtel. (Ce sujet mériterait une chronique entière, alors mettons-le en veilleuse pour l’instant).
Il n’y a pas que le bois comme substitut : L’intérêt pour les alternatives biosourcées telles que le bambou, la paille et le chanvre a augmenté, tout comme le financement de modèles commerciaux favorisant l’utilisation de matériaux de construction plus recyclés, selon A/O PropTech.
La société de capital-risque Fifth Wall, basée à Los Angeles, financée et conseillée par plus de 100 des plus grandes sociétés immobilières et de gestion de projets du monde, constate également un regain d’intérêt à mesure que les matériaux à faible teneur en carbone se rapprochent de l’échelle industrielle. Greg Smithies, l’associé de Fifth Wall qui dirige ses investissements dans les technologies climatiques, a déclaré que l’un des grands défis pour les entreprises dans ce domaine est la réglementation existante et les systèmes de permis, qui retardent l’utilisation de nouveaux matériaux. “Nous nous orientons fortement vers les matériaux qui ne nécessitent pas de certification ou de recyclage”, m’a-t-il dit.
L’un des investissements de Fifth Wall en 2022 est Brimstone, qui a créé un moyen de fabriquer du ciment Portland sans émettre de CO2 – en s’approvisionnant en chaux à partir de roches de silicate de calcium au lieu de calcaire. Cette société a participé à un tour de table de 55 millions de dollars en avril, aux côtés de Breakthrough Energy, Amazon et DCVC. “C’est la même chose ; ils la produisent simplement d’une manière différente”, a déclaré M. Smithies.
Fifth Wall et A/O PropTech ont également souligné l’intérêt accru pour les entreprises axées sur les techniques de préfabrication et de construction modulaire. Deux sociétés qui suscitent beaucoup d’intérêt sont Veev, qui a levé 400 millions de dollars de fonds de série D en mars, et Assembly OSM, qui a obtenu une injection de fonds de série A de 38 millions de dollars au cours de l’été. Veev préconise une approche par panneaux, où des murs préconfigurés sont livrés sur les sites pour être assemblés. La productivité dans la construction a pris un retard considérable dans le monde développé ces dernières années, et ces entreprises promettent d’inverser cette tendance. “L’idée est que quelqu’un avec une clé à molette peut assembler tout cela”, a observé M. Smithies. “Et vos déchets sont considérablement réduits avec le préfabriqué et le modulaire”.
Sous contrat
DPR Construction, une société d’ingénierie de la construction basée à Redwood City, en Californie, voit ces tendances se manifester dans des projets à travers les États-Unis. L’intérêt pour les préfabriqués “explose”, a noté Ryan Poole, le responsable mondial de la durabilité de la société.
Outre la réduction des déchets, cette approche promet de rendre les bâtiments plus faciles à moderniser, ce qui est une priorité pour les équipes de conception de DPR. “Le bâtiment le plus durable est celui qui existe déjà”, a-t-il déclaré. “Nous réfléchissons toujours à la façon dont nous pouvons donner une seconde chance à cette installation”. Cela peut signifier transformer une ancienne usine en centre de données, pour ne citer qu’un projet récent. Cette approche nécessite une collaboration plus étroite lors des phases de planification afin de garantir l’approvisionnement en matériaux adéquats, a noté M. Poole.Reconstruction de la construction
Parmi les entreprises auprès desquelles DPR s’est approvisionné pour lutter contre le carbone incorporé, citons CarbonCure, qui injecte du carbone dans le béton pendant le processus de durcissement afin de stimuler la séquestration et de compenser les émissions ; Prometheus Materials, qui utilise un biocomposite pour produire du béton ; et Vitro Minerals, qui fournit une gamme de poudres de verre recyclé utilisées dans le béton, la filtration de l’eau, la production de verre et d’autres applications.
Selon M. Poole, l’un des domaines qui nécessitera davantage d’attention dans les mois à venir est la manière de calculer avec précision l’impact environnemental de ces nouveaux processus et matériaux en évolution, afin que les propriétaires et les locataires puissent les traduire en déclarations de progrès. “La comptabilisation du carbone, c’est l’ouest sauvage, sauvage”. Ainsi, les logiciels qui aident les entreprises à rechercher et à cataloguer l’impact doivent également faire partie de l’empreinte.
Pour commencer, l’un des meilleurs endroits à consulter pour obtenir ces données est le Embodied Carbon in Construction Calculator, une ressource gratuite à code source ouvert soutenue par un large éventail d’entreprises du monde de la conception architecturale, de la construction, de l’ingénierie et de la technologie. Une autre société, mentionnée par Poole, Ecomedes, dispose de données pour plus de 750 000 produits de construction, y compris des évaluations liées à plus de 35 certifications écolabel. L’un des fonds de capital-risque de Microsoft, ainsi que l’entreprise de matériaux de construction Saint Gobain, figurent parmi les bailleurs de fonds d’amorçage de la société. Un autre outil sur son radar est la base de données de Tangible Materials, une startup furtive de moins d’un an.
